Je ziet Mr. Horatio driftig de SP-posters van het MC Slotervaart trekken. Jij weet wel waarom: om zijn donkere daden te verbergen. Ach, het zou niet lang meer duren of de volgende serie posters zouden er weer hangen. ‘Is de waarheid te hard?’ besluip je Mr. Horatio van achteren. Hij kijkt om en houdt defensief zijn armen over elkaar heen. ‘Het moet eens afgelopen zijn met deze ongein’ legt hij uit. Daar ben jij het mee eens. Je schreeuwt het van de daken dat de schuldige recht voor je staat. Maar wacht eens even, je dacht toch niet serieus dat de politiek verantwoordelijk is voor alles?

Hoewel je vast niet de enige bent die hier zo over denkt (als we de peilingen mogen geloven), moet je jezelf de vraag stellen of je wel zo goed een oordeel kan vellen. Heb je tussen alle emoties, wijzende vingers en tegenstrijdige onzinnigheden nog wel een inhoudelijke afweging kunnen maken? Door de media ‘te laten spreken’ aan de hand van het faillissement van het MC Slotervaart Ziekenhuis in een soort witch hunt hebben we willen aantonen dat ogenschijnlijk ‘nieuwswaardige’ items kunnen afdoen aan de informatieve functie – en plicht – van de media.

Brood en spelen houden de mensheid altijd al in haar grip. Of het nou om een Jack the Ripper gaat, een fictieve Cluedo-moord of de verantwoordelijken voor het zoveelste politieke of maatschappelijke schandaal. If it bleeds, it leads – in ons verhaal letterlijk. Controversiële en emotionele items worden niet geschuwd door de media, aangezien er een gewillig publiek te vinden is. De opkomst van nieuwe mediavormen en de toegenomen participatie van het publiek daarin hebben het medialandschap sterk veranderd en dit fenomeen van sensationalisme misschien nog wel versterkt.

De toegenomen invloed van media in de gehele samenleving – ook wel ‘mediatisering’ genoemd – dicteert een media logica op een ieder die daaraan onderworpen is. Dit komt met enkele potentiële gevaren. Uit de sociale psychologie blijkt dat (negatieve) emoties een sterk effect hebben op de perceptie en gedrag van ontvangers. Bovenal is de ‘marktwerking’ tussen de sensationalistische pers en het gewillige publiek een evident gevaar voor de informatieve functie van de media, welke verdrongen blijkt te zijn. Natuurlijk – wie zoekt die vindt, ook in het geval van het faillissement van MC Slotervaart (zoals ook dikwijls naar wordt gerefereerd). Het is echter niet moeilijk voor te stellen dat in emotioneel beladen onderwerpen steeds vaker de nuance en inhoud verloren gaat.